Po sodni obravnavi se dvanajst porotnikov umakne v zaprto sejno sobo, da bi prišli do zaključka sodbe. Sprva deluje kot preprost primer, a jih eden izmed porotnikov (Henry Fonda) začne prepričevati, da temu le ni tako. Prepričuje jih, da naj ignorirajo predsodke ter se osredotočijo le na dokaze.

Film je sestavljen iz štirih ločenih zgodb, ki so postavljene v različna zgodovinska obdobja. V ospredje Griffith postavlja vedno prisotno bitko med dobroto (ljubeznijo) ter nestrpnostjo (sovraštvom).

Metropolis je futuristično mesto, ki pozna le dva sloja: izredno bogati sloj, ki mestu upravlja, in reven delavski sloj, ki ne pozna veselja, le delo. Sin glavnega upravitelja mesta, Freder, nekega dne med brezbrižno igro sreča Mario, lepo pripadnico delavskega sloja.

Bazil (Dany Boon) je simpatični posebnež, ki že od otroštva goji sovraštvo do dveh velikih proizvajalcev orožja. Mina enega podjetja mu je ubila očeta, metek drugega pa mu med naključnim uličnim spopadom pred njegovim delovnim mestom (videoteko) ponesreči pristane v glavi. Bazil preživi, a njegovo življenje se spremeni.

Henry Hill je odraščal v New Yorku, v soseski, kjer je prevladovala italijanska mafija. Leta 1955 začne kot trinajstletnik opravljati manjša opravila za lokalnega mafijskega šefa pod imenom Paul Cicero. Življenjski cilj mu postane biti mafijec, »wiseguy«. V takšnem slogu Henry tudi odraste; skupaj z Jimmy Conwayem (igra ga Robert De Niro) in Tommy DeVitom (Joe Pesci) tvorijo neulovljivo kriminalno ekipo.