Jack Torrance (Jack Nicholson) sprejme delo zimskega skrbnika izoliranega Overlook hotela, v želji, da bi ta čas izkoristil tudi za pisanje svoje knjige. Skupaj z ženo Wendy in sinom Dannyijem postanejo edini prebivalci veličastnega hotela, ki ga zaradi težkih zimskih pogojev zaprejo za nekaj mesecev.

Carla Moran (Barbara Hershey ) je mati samohranilka treh otrok, ki jo nekega večera v lastni hiši napade in posili nekakšna nevidna entiteta. Dr. Sneiderman, psiholog, vidi izvor dogajanja v psihološkem stanju Carle, ki ji življenje ni nudilo bližnjic. Napadi se nadaljujejo …

Skupina prijateljev se odpravi v Jotunheimen na zimske počitnice, odločijo se za snowboardanje izven urejenih turističnih prog. V beli divjini Norveške se eden izmed peterice pri spustu poškoduje, zato so primorani poiskati zatočišče v starem, zapuščenem hotelu. A seveda hotel ni zapuščen … sledi “slasher action”.

Marion Crane (Janet Leigh) si želi zaživeti s svojim izbrancem Samom, a zaradi njunega slabega finančnega stanja to ni mogoče. V ta namen iz pisarne v kateri dela vkrade 40.000 dolarjev ter se odpravi k Samu v Kalifornijo. Utrujena se odloči prenočiti v osamelem motelu Bates, ki ga upravlja mladi in čudaški Norman (Anthoy Perkins).

V nekem parku začne Francis neznancu pripovedovati o pretresljivih dogodkih, ki so se zgodili njemu in njegovi zaročenki Jane. Skozi njegovo pripoved začnemo gledati zanimivo zgodbo o dr. Caligariju in njegovemu mesečniku Cesarju, ki prispeta v gorsko vasico Holstenwall, ter o umorih, ki se pričnejo kmalu po njunem prihodu.