28. decembra 1895 je Antoine Lumière, oče izumiteljev kinematografa, povabil Georgesa Mélièsa na posebno predstavitev v pariški Grand Café. August in Louis Lumière sta trideseterici gledalcev za en frank ponudila vpogled v prihodnost. Na majhnem platnu so se pojavile gibljive slike, predvsem posnetki uličnega dogajanja.

Na ogromnem posestvu Xanadu je časopisni tajkun Charles Foster Kane (Orson Welles) na svoji smrtni postelji. Preden umre izgovori svojo poslednjo besedo »Rosebud«. Novinarji se v upanju, da bi izvedeli več o skrivnostnem bogatašu, podajo v iskanje pomena njegove zadnje besede.

Leonard Vole (Tyrone Power) se po nasvetu žene (Marlene Dietrich), zaradi suma njegove aretacije, odpravi do najboljšega odvetnika v Londonu. Njegova starejša znanka je bila umorjena in on je zaradi poslovnih povezav z njo popoln osumljenec. Res ga aretirajo in začne se sodna drama z zanimivimi zapleti.