V času druge svetovne vojne je francoskim vojakom ukazan napad na dobro varovano nemško utrdbo “Anthill”. S polkovnikom Daxom (Kirk Douglas) na čelu se kljub dvomom odpravijo v očiten samomorilski napad. Zaradi nemogočih pogojev se vojaki umaknejo, čeprav jim je ukazano nadaljevanje napada. Odgovorni general Mireau se odloči soditi trem naključno izbranim vojakom zaradi strahopetnosti.

V duhu prve ruske revolucije (1905) se mornarji uprejo nadrejenim na oklepnici Potemkin. Prelomni razlog je gnilo meso, ki jim ga servirajo vedno znova. Sicer ubogljivi mornarji ne načrtujejo vstaje, a ko admiral ukaže postreliti nekaj najupornejših mornarjev, se spontano uprejo. Svojo vstajo nameravajo nadaljevati v Odessi.

Bogata angleška družina Graham živi v Šangaju. Jim »Jamie« Graham (Christian Bale) je navaden deček vse do trenutka japonske invazije Kitajske, ko se po nesrečnem naključju v vsesplošni paniki loči od svojih staršev.

V obdobju vietnamske vojne spremljamo izkušnje J.T. Davisa »Jokerja« (igra ga Matthew Modine) od rekruta do marinca, novinarja v Vietnamu.Narednik Hartman (R. Lee Ermey) s svojim krutim pristopom načrtno uničuje samozavest in psiho mladih rekrutov, ter jih tako preoblikuje v marince, kakršne ameriška vojska potrebuje.